קבלן הקידוח Luisier החל לקדוח באר עמוק באתר אנדריאה מקסוול בפשטיגו ב-1 בדצמבר 2022. Tyco Fire Products מציעה שירותי קידוח חינם לבעלי בתים כפתרון אפשרי לזיהום PFAS מהנכסים שלהם. תושבים אחרים סקפטיים ומעדיפים חלופות אחרות של מי שתייה בטוחים. התמונה באדיבות Tyco/Johnson Controls
באר ביתה בפשטיגו נמצאת בסמוך לאקדמיה לכיבוי אש של מרינט, שבה כימיקלים ששימשו בעבר לקצף כיבוי אש חלחלו למי התהום לאורך זמן. Tyco Fire Products, בעלת המתקן, בדקה כ-170 בארות באזור עבור PFAS (הידוע גם בשם "כימיקלים קבועים").
רגולטורים ומומחי בריאות העלו חששות לגבי אלפי כימיקלים סינתטיים מכיוון שהם נקשרו לבעיות בריאות חמורות, כולל סרטן הכליות והאשכים, מחלות בלוטת התריס ובעיות פוריות. חומרים PFAS או perfluoroalkyl ו-polyfluoroalkyl אינם מתכלים היטב בסביבה.
בשנת 2017, Tyco דיווחה לרגולטורים ממשלתיים על רמות גבוהות של PFAS במי תהום בפעם הראשונה. בשנה שלאחר מכן תבעו התושבים את החברה בגין זיהום מי שתייה, והושג פשרה של 17.5 מיליון דולר בשנת 2021. בחמש השנים האחרונות סיפקה טייקו לתושבים מים בבקבוקים ומערכות טיהור בית.
מבט אווירי של קבלן קודח באר עמוק באתר אנדריאה מקסוול בפשטיגו ב-1 בדצמבר 2022. Tyco Fire Products מציעה שירותי קידוח חינם לבעלי בתים כפתרון פוטנציאלי לזיהום PFAS בנכסיהם תושבי העיר האחרים ספקנים לגבי זה אפשרות ולהעדיף חלופות בטוחות אחרות למי שתייה. התמונה באדיבות Tyco/Johnson Controls
אנשי איכות הסביבה אומרים שבמקרים מסוימים, אך לא בכולם, בארות עמוקות יכולות לפתור את בעיית זיהום PFAS. כימיקלים אלו יכולים אפילו לחלחל לאקוויפרים עמוקים, ולא כל מקור מים עמוק יכול לספק אספקה בטוחה ובר קיימא של מי שתייה ללא טיפול יקר. אבל ככל שיותר קהילות מגלות שרמות ה-PFAS במי השתייה שלהן עשויות להיות לא בטוחות, חלקן גם בוחנות האם בארות עמוקות יכולות להיות התשובה. בעיירה קמפבל שבדרום מערב ויסקונסין באיל דה פראנס, בדיקות שנערכו בשנת 2020 הראו רמות גבוהות של PFAS בבארות פרטיות. העירייה תקדח כעת באר בדיקה באקוויפר העמוק של האזור כדי לראות אם היא יכולה להיות מקור בטוח למי שתייה.
בצפון מזרח ויסקונסין, Tyco עומדת בפני תביעות מרובות הקשורות לזיהום PFAS. מוקדם יותר השנה, משרד המשפטים של ויסקונסין תבע את ג'ונסון בקרה ואת חברת הבת שלה Tyco על כך שלא דיווחו על רמות גבוהות של PFAS במי התהום של המדינה במשך שנים. גורמים בחברה אמרו שהם מאמינים שהזיהום מוגבל לאתר Tyco, בעוד שהמבקרים אמרו שכולם מודעים לזרימת מי התהום.
"האם אפשר לעשות משהו מוקדם יותר? לא יודע. אולי," אמר מקסוול. "האם הזיהום עדיין יהיה שם? כן. זה תמיד יהיה שם והם עושים כל מה שהם יכולים כדי לנקות את זה עכשיו".
לא כל תושב שנפגע מזיהום PFAS מסכים עם מקסוול. כשני תריסר אנשים חתמו על עצומה הקוראת לתושבי עיירה כפרית בצפון מזרח ויסקונסין להצטרף למרינט הסמוכה לאספקת המים של העיר. אחרים בוחרים לקנות מים מהעיר פשטיגו או לבנות שירות מים עירוני משלהם.
טייקו ומנהיגי העיר דנו באפשרויות במשך שנים, ושני הצדדים אומרים שהשיחות עד כה לא הצליחו להגיע לקונצנזוס על פתרון קבוע לבעיית המים.
בסתיו הזה, Tyco החלה להציע חוזי באר עמוק לבעלי בתים כדי לאמוד את העניין שלהם. מחצית מהמקבלים, או 45 תושבים, חתמו על ההסכמים, מסרה החברה. במסגרת ההסכם, Tyco תקדוח בארות באקוויפרים עמוקים ותתקין מערכות מגורים כדי לרכך מים ולטפל ברמות גבוהות של רדיום ומזהמים אחרים הנמצאים במי תהום עמוקים. בדיקות באר באזור הראו רמות רדיום גבוהות פי שלושה עד שישה מהסטנדרטים הפדרליים והמדינתיים של מי השתייה.
"זהו שילוב של טכנולוגיות שמסירות את האלמנטים הטבעיים הללו ביעילות רבה תוך שמירה על איכות וטעם המים", אמרה קאתי מק'גינטי, מנהלת קיימות ב-Johnson Controls.
מבט אווירי של מרכז הדרכה לכבאות Tyco במארינט. ה-DNR אמר שיש להם נתונים המצביעים על כך ששפכים המכילים PFAS הגיעו ממרכזי הדרכה. כימיקלים אלו ידועים כמצטברים במוצקים ביולוגיים הנוצרים במפעלי טיהור שפכים, המופצים לאחר מכן לשדות חקלאיים. תמונה באדיבות Johnson Controls International
בדיקות הראו שאין PFAS באקוויפר העמוק, המשמש גם את הקהילות השכנות כמקור למי שתייה מחוץ לאזור המזוהם סביב האקדמיה לכבאות, אמר מקגווינטי. עם זאת, על פי מחלקת משאבי הטבע של ויסקונסין, כמה בארות עמוקות באזור מכילות רמות נמוכות של תרכובות PFAS. הסוכנות גם הביעה דאגה ש-PFAS עלול לחלחל לאקוויפרים עמוקים.
עבור קהילות המושפעות מ-PFAS, ה-DNR מזהה זמן רב שאספקת מים עירונית היא האפשרות הטובה ביותר למי שתייה בטוחים. עם זאת, קייל ברטון, מנהל תפעול השטח של DNR, אמר כי הסוכנות הבינה שחלק מהתושבים מעדיפים בארות עמוקות, מה שעשוי להיות פתרון לטווח ארוך. לדבריו, Tyco ו-Johnson Controls מפחיתות את הסיכון לזיהום צולב בתכנוני בארות אלו.
"אנחנו יודעים ש(Johnson Controls) עשו את בדיקת הנאותות שלהם בעת תכנון הבארות שהם חשבו שהם, ורצינו להיות מסוגלים לספק מים נטולי PFAS", אמר ברטון. "אבל לא נדע עד שנבדוק את הבארות האלה באזור לאורך תקופה כדי לוודא שאין זיהום צולב."
האקוויפר התחתון מוגן בדרך כלל, אבל ברטון אמר שייתכנו סדקים באזורים מסוימים שעלולים לאיים על זיהום. Tyco ו-Johnson Controls יבצעו מדי רבעון בדיקות באר עמוקות עבור PFAS ומזהמים אחרים כדי להעריך את יעילות מערכת הניקוי בשנה הראשונה להתקנה. לאחר מכן, נציג ה-DNR יכול להעריך את הצורך בניטור פחות תכוף.
מקור המים התחתון עשוי להיות תצורת אבן חול סנט פיט או אקוויפר אזורי מתחת לשני השלישים הדרומיים של המדינה. מחקר משנת 2020 מצא כי רמות הרדיום באספקת מים ציבורית שמקורן באקוויפרים עלו במהלך שני העשורים האחרונים. מי תהום עמוקים יותר נמצאים במגע עם סלעים לפרקי זמן ארוכים יותר ולכן נתונים לרמות גבוהות יותר של רדיום, אמרו החוקרים. הם גם אמרו שזה סביר להניח שהמצב מחמיר מכיוון שנקדחו בארות עירוניות עמוקות יותר כדי למנוע זיהום מי תהום במזהמי שטח.
ריכוזי הרדיום עלו יותר בחלק המזרחי של המדינה, אך הרמות עלו גם במערב ומרכז ויסקונסין. ככל שהריכוז עולה, קהילות או בעלי בתים המעוניינים להשתמש באקוויפר כמקור למי שתייה עלולים להיאלץ לבצע טיפול נוסף, שעלול להיות יקר יותר.
בעיר פשטיגו, ג'ונסון קונטרס מתעקש שהמים יעמדו בתקני המים של המדינה, כולל תקני ה-PFAS של המדינה שאומצו לאחרונה. הם גם אמרו שהם יעמדו בכל הסטנדרטים החדשים שיגיעו מה-DNR או ה-EPA, שיהיו הרבה יותר נמוכים ומגנים על בריאות הציבור.
במשך 20 שנה, Tyco ו-Johnson Controls תכננו לשרת בארות אלו. ואז זה תלוי בבעל הבית. הם ישלמו רק עבור פתרון מים אחד עבור כל תושב שהחברה רואה בו מושפע.
מאחר שעשרות תושבים קיבלו את הצעתה של טייקו לקדוח בור עמוק, אין הסכמה שזהו הפתרון הטוב ביותר. עבור קהילות המתמודדות עם זיהום PFAS, מחלוקת בין תושבים מדגישה את מורכבות הבעיה ואת האתגר להגיע לפתרונות מקובלים.
ביום שישי הפיצה ג'ניפר עצומה לגיוס תמיכה להפיכת תושבי העיר על קו המים למרינט לאספקת המים של העיר. היא מקווה לאסוף מספיק חתימות כדי להגיש למועצת העיר מרינט עד סוף מרץ, וטיקו שילמה ליועץ שייעץ לה על תהליך המיזוג. אם המיזוג יתרחש, החברה אמרה שהיא תשלם עבור הצנרת ותשלם תשלום חד פעמי לבעלי בתים עבור כל מיסים מוגדלים או תעריפי מים הקשורים לאופציה.
לג'ף למונט יש מזרקת שתייה בביתו בפשטגו, ויסקונסין עקב זיהום PFAS של מי ברז. אנג'לה מייג'ור/WPR
"אני חושב שזה נעשה," אמר יום שישי. "אתה אף פעם לא צריך לדאוג לגבי זיהום פוטנציאלי, מעקב מתמיד, צורך להשתמש במערכות ניקוי וכל זה."
ובכן יום שישי היה בצנרת הזיהום ובדיקות הראו רמות נמוכות של PFAS. היא מקבלת מים בבקבוקים מטיקו, אבל משפחתה עדיין משתמשת במי הבאר לבישול ולרחצה.
יו"ר העיר פשטיגו, סינדי בויל, אמרה כי הדירקטוריון בוחן את החלופה המועדפת על ה-DNR לגישה למים בטוחים דרך מתקנים ציבוריים, בין אם בקהילות שלהם ובין אם בקהילה שכנה.
"בכך, היא מספקת פיקוח מגן באמצעות נציבות השירות הציבורי כדי להבטיח שהתושבים שותים מים בטוחים", אמר בויל.
היא ציינה כי העיר מרינט לא מוכנה כרגע לספק מים מבלי לספח תושבים. בויל הוסיף כי סיפוח חלק מהתושבים יפחית את בסיס המס של העיר, וקבע כי מי שיישאר בעיר ייגרמו ליותר עלויות מימון שירותים. חלק מתושבי העיר גם התנגדו לסיפוח בשל מסים גבוהים, תעריפי מים גבוהים והגבלות על ציד או שריפת שיחים.
עם זאת, יש חששות לגבי העלות של הקמת שירות המים של העיר עצמה. במקרה הטוב, הערכות העירייה מצביעות על כך שהתשתית עשויה לעלות מעל 91 מיליון דולר לבנות, לא כולל תפעול ותחזוקה שוטפת.
אבל בויל ציין כי השירות ישרת את התושבים לא רק באזורים שהחברה רואה בהם מזוהמים, אלא גם באזורים רחבים יותר שבהם DNR דוגמת זיהום PFAS. ג'ונסון קונטרס וטייקו סירבו לבדוק שם, ואמרו שהחברות אינן אחראיות לכל זיהום באזור.
בויל הודה כי התושבים מתוסכלים מקצב ההתקדמות ואינם בטוחים אם האפשרויות שהם בוחנים ישימות לתושבים או לנציבות השירות הציבורי. מנהיגי העירייה אומרים שהם לא רוצים שמשלמי המסים ישאו בעלות של אספקת מים בטוחים דרך השירות.
"העמדה שלנו היום זהה לזה שהייתה מההתחלה", אמר בויל. "אנחנו רוצים לעשות כל שביכולתנו כדי לספק לכולם מי שתייה בטוחים באופן שוטף על חשבון האחראים".
אבל לחלק מהתושבים, כולל מקסוול, נמאס לחכות. זו אחת הסיבות שהם אוהבים פתרונות באר עמוק.
לשאלות או הערות, אנא צור קשר עם התמיכה של WPR Listener בטלפון 1-800-747-7444, דוא"ל listener@wpr.org, או השתמש בטופס משוב מאזינים שלנו.
© 2022 Wisconsin Public Radio, שירות של המועצה לתקשורת חינוכית של ויסקונסין ושל אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.
זמן פרסום: 21 בדצמבר 2022